Em 1966, o Programa de Pós-graduação em Física da UFMG iniciou suas atividades com a criação do Mestrado em Física do Estado Sólido. Em 2016, o Programa já tinha conceito máximo (nota 7) de avaliação da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes), considerado de excelência internacional.
Na época de sua criação, o Departamento estava instalado provisoriamente no prédio do Instituto de Pesquisa Radioativa. Mesmo com pouca infraestrutura e pessoal, lá foi desenvolvido o primeiro curso de pós-graduação em Física do Brasil, tendo sua primeira dissertação defendida um ano depois.
À época, houve uma concentração de recursos na pesquisa em Física do Estado Sólido, com o objetivo de consolidar uma área específica mas, à medida em que novos recursos eram obtidos pelo Departamento e o corpo docente se fortalecia, outras áreas passaram a adquirir equipamentos de pesquisa e consolidar a pós-graduação.
A primeira tese de doutorado foi defendida em 1976 e, hoje, já são mais de 300 teses e 550 dissertações defendidas no Programa.