O Departamento de Física da Universidade Federal de Minas Gerais (DF/UFMG) foi criado em 1963, na Faculdade de Filosofia, sob a liderança do professor Francisco de Assis Magalhães Gomes.
O Mestrado foi instalado em 1966, em decorrência da mobilização de pesquisadores como o professor Ramayana Gazzinelli, primeiro doutor em Física de Minas Gerais.
A década de 1970 foi marcada pela fundação das bases estruturais e intelectuais do Departamento. A construção do prédio foi planejada para receber laboratórios, salas de aula e estrutura administrativa, além de prever espaços para o desenvolvimento da pesquisa.
Já os anos 80 foram um período de consolidação de laboratórios, automatização de processos e criação de órgãos de fomento essenciais para o desenvolvimento do DF e da pesquisa em Minas Gerais.
Na década de 1990, com a pesquisa já estabelecida, a Física teve ganhos exponenciais com os avanços da computação e da Internet.
Em 2016, o Programa de Pós-graduação celebrou 50 anos com nota 7 da Capes, o nível mais alto de excelência acadêmica, oferecendo cursos de Mestrado e Doutorado. A pós-graduação é uma das melhores do país, reconhecida pela formação de mão de obra qualificada de mestres e doutores que compõem quadros de diversas universidades e centros de pesquisa, no Brasil e em outros países.
Desde sua fundação, o DF dedicou-se para ser líder e precursor da pesquisa básica em Física no Estado. Sua história de sucesso é marcada pelo surgimento do primeiro laboratório experimental dedicado à pesquisa em Minas Gerais, dos primeiros computadores para cálculos avançados em ciência e pelos primeiros esforços para integrar a rede de internet do Brasil com os sítios gestores dos Estados Unidos.
Atualmente, o DF é um dos maiores do país dedicados à física experimental e possui laboratórios em áreas de fronteira em física de matéria condensada, nanociência e óptica. Já no século XXI, renova-se com a criação de laboratórios de pesquisa multiusuários e desenvolve estudos de ponta em diversas áreas, da física teórica à astrofísica.