História do Departamento de Física da UFMG

A história do Departamento de Física da UFMG começa em 1963, quando foi criado, ainda vinculado à Faculdade de Filosofia, sob a liderança do professor Francisco de Assis Magalhães Gomes. Antes da criação do Departamento, a Faculdade de Filosofia, criada em 1939 por um grupo de professores e intelectuais de Belo Horizonte, ofertava, dentre outras formações, um curso de Física dedicado ao ensino. Em 1947, a Faculdade foi incorporada à Universidade de Minas Gerais (UMG), que viria a se tornar a Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) em 1965. À época, não havia instalações adequadas ou infraestrutura que permitisse a prática de física experimental, por exemplo, e a pesquisa era inexistente.

Na década de 1960, diversas mudanças institucionais começaram a delinear o projeto do Departamento de Física na UFMG. O Mestrado foi instalado em 1966, graças à mobilização de pesquisadores como o professor Ramayana Gazzinelli, primeiro doutor em Física de Minas Gerais, que havia retornado de um período de doutoramento na Universidade de Columbia, nos Estados Unidos.

Fotografia da entrada do ICEx.

Em 1968, a Reforma Universitária criou o Instituto de Ciências Exatas (ICEx), sob a direção do professor Francisco de Assis Magalhães Gomes, que reuniu os Departamentos de Matemática, Física e Química em uma mesma estrutura administrativa.

Diante da falta de infraestrutura adequada, o Departamento de Física funcionou nas dependências do Instituto de Pesquisas Radioativas (IPR), que então pertencia à UFMG, mas foi desvinculado da Universidade em 1972, para integrar a Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN). Por esta ação, aUFMGfoi indenizada e parte dos recursos foram utilizados para a construção do prédio do Departamento de Física, que depois seria circundado pelas dependências doICEx.

A década de 1970 é um momento de fundação das bases estruturais e intelectuais do Departamento. A construção do prédio foi planejada minuciosamente para receber laboratórios, salas de aula e estrutura administrativa, além de prever espaços para o desenvolvimento da pesquisa nas décadas seguintes. O campo da Física em Minas Gerais testemunhou a inauguração do Observatório Astronômico da Serra da Piedade, em 1972, e a criação do Doutorado em Física na UFMG, no mesmo ano. Diversos investimentos em equipamentos e infraestrutura foram feitos no período, como a aquisição do primeiro computador HP da América Latina para o laboratório de Ressonância Magnética, coordenado pelo professor Ramayana.

Em 1976, a Física teve um grande projeto financiado pela FINEP para Infraestrutura, que resultou na aquisição do primeiro equipamento de raio-x do Departamento, ainda em funcionamento em 2017. Também em 1976, iniciou-se a ocupação das atuais dependências, ainda em construção. A criação da oficina mecânica, do laboratório de criogenia e da biblioteca foram fundamentais para o estabelecimento da pesquisa nessa época. A primeira geração do corpo docente, ainda em formação, doutorava-se no exterior e retornava ao Brasil ávida por desenvolver pesquisa de ponta, criando laboratórios e fortalecendo a pesquisa ao longo da década seguinte.

Os anos 80 foram um período de aumento da pesquisa acadêmica, com consolidação de laboratórios, automatização de processos e expansão da pós-graduação. A criação de órgãos de fomento regionais, como a Fapemig, fundada em 1985, também seria essencial para o desenvolvimento do Departamento de Física. Na década de 1990, com a pesquisa já estabelecida, a pesquisa tem ganhos adicionais com a implantação de redes de fibra óptica na UFMG, bem como automatização do sistema de bibliotecas e outras vantagens acadêmicas e institucionais proporcionadas pela Internet, além de nova expansão de laboratórios.

Nos anos 2000, o Departamento ingressa no período de projetos e redes nacionais e liderou vários deles. Passa também por uma ampliação das instalações do prédio, no quarto andar. A Biblioteca da Pós-graduação, que completou 40 anos em 2017, é nomeada em homenagem ao professor Manoel Lopes de Siqueira. Em 2016, o Programa de Pós-graduação celebrou seus 50 anos com nota 7 da Capes, o nível mais alto de excelência nacional, oferecendo cursos de Mestrado e Doutorado em várias áreas teóricas e experimentais da Física e Astrofísica.